Римский историк Тит Ливий сформулировал очень общее понимание того, что означает преподавать историю. По его мнению, история является мерилом человеческой деятельности, которое будущие поколения смогут использовать для разработки и принятия решений в любых ситуациях современного им общества. Положения Ливия позволяют сделать вывод о неразрывной связи личного и общественного: «Изучение истории есть лучшее лекарство для больного рассудка; ибо в истории можно найти бесчисленные и доступные для ознакомления примеры человеческого опыта, изучая которые, вы обнаружите примеры для себя и для своей страны, а также своеобразные предупреждения: причем это могут быть как прекрасные примеры, достойные подражания, так и насквозь гнилые основания, которых следует избегать» (Livy, Chapter XLIII (43). В процессе изучения глубинных пластов истории становится очевидной одна из фундаментальных задач преподавания этого предмета молодым поколениям. Речь идет о воспитании нравственности, о формировании таких граждан, которые и в личном, домашнем окружении, и в более широком обществе будут вести себя достойно. Величайшие мыслители всех времен и народов постоянно подчеркивали подобное понимание истории и заложенную в этом предмете потенциальную возможность научить молодежь жить и работать в условиях социального окружения. Другими словами, изучение многогранных способов взаимодействия людей в процессе истории позволяет подрастающему поколению лучше понять самих себя и оценить свое собственное поведение.

Debates about History education have traditionally been passionate, concerning national pride or patriotic indoctrination. Recently however, much smoother debates about how the discipline can be used as a way to mold critical thinking skills and the abilities of academic analysis have emerged. Interestingly, the course of history has produced new ways of approaching the discipline of history in schooling in Western European Nations, specifically with the advent of the Internet. Here, I seek to identify a shift in the uses of history education in western European nations, describe these uses as part of the shared western heritage of these countries, and identify how the modern context of globalization assists in molding this marked shift towards more democratic and liberal minded citizens.