Дистанционное образование является относительно новой областью исследования, при этом большое количество ее первых теоретических моделей сосредоточено на вопросах управления и структурной организации учебного процесса. Оставшиеся немногочисленные теории дистанционного образования, рассматривающие проблемы преподавания и учения, такие как конструктивизм, были заимствованы из других дисциплин. Со временем, по мере решения структурных вопросов и развития коммуникационных технологий, больше внимания стало уделяться подходам к преподаванию и учению непосредственно в формате дистанционного обучения. Новые образовательные Интернет-базируемые технологии, такие как асинхронные дискуссионные форумы и системы управления обучением (Learning Management Systems, LMS), привели к образованию нового подраздела в дистанционном образовании – онлайн обучения. Одновременно сформировались две оригинальные теоретические модели, задающие направление в научных исследованиях и образовательной практике – теория трансакциональной дистанции и модель сообщества исследователей.

The authors evaluate two theories – Transactional Distance Theory and Community of Inquiry Model with the goal of determining whether one is more useful to those engaging in online learning research and teaching. The conclusion is that focus should be made on the second theory since it can aid practitioners with instructional design models and templates, and help to make sure that online courses address important issues related to social, teaching, and cognitive presence.